Mehari: El coche de los mil usos
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“El coche de los mil usos… y alguno más”, decía la publicidad para promocionar el Mehari (dromedario en francés), uno de los derivados del simpático 2 CV. Cuando Citroën Hispania comenzó a producirlo en Vigo, había pasado sólo un año desde su presentación en Francia, llegó a nuestro
país ya con el motor de 602 cc, algo más potente que el antiguo propulsor de 435 cc. Su creador fue Roland de la Poype, director de la Sociètè d’etudes et d’applications de brevets. La idea era construir un vehículo económico y polivalente, construido en material sintético y con la mecánica de un modelo popular, un coche al estilo del Mini Moke británico. Se planteó la base del Renault 4 y del Citroën 2CV, pero al final se opto por el segundo. Se barajó el nombre de Donkey (asno en inglés) aunque el definitivo fue Mehari. Los primeros ejemplares galos se llamaron Dyane 6 Mehari, aunque en España nunca recibiría ese nombre, ni siquiera las primeras 209 unidades salidas de la factoría viguesa en 1969.
En el mercado nacional casi no tiene un rival capaz de hacerle sombra, pues con él se abre un segmento virtualmente inédito, el Citroën Mehari es el primer coche destinado al ocio fabricado en España; eso sí, bajo licencia francesa. Fasa-Renault no se decidirá a lanzar el Rodeo, que producía la Régie francesa basado en el 4L; y tan solo (bastante más tarde) apareció el Emelba Samba, hecho en cortas series y extrapolado del Seat 127, al que vino a reemplazar luego el Seat Panda Terra. Para encontrar algo similar había que acudir a Motor Ibérica y sus Jeep Bravo y Commando o al Land Rover 88 (corto) de Santana, pero en estos casos estamos ante auténticos todo terreno, con motor Diesel y tracción integral, lejos del planteamiento económico del pequeño y ligero Citroën Mehari.
La prensa especializada no tarda en someterlo a ensayo poniendo de relieve su magnífica estabilidad, suspensión muy confortable, dirección muy cómoda, frenos eficientes y carrocería inoxidable e indespintable de plástico, según la prueba técnica de Velocidad , que también critica la ausencia de sincronización en la primera velocidad, los neumáticos inadecuados y la falta de barra antivuelco y de cinturones de seguridad. Por su lado, la revista Volante elogia la magnifica suspensión, frenos suficientes y escaso consumo; los defectos se ciñen al aspecto austero, demasiados ruidos y acabado deficiente.
La sorprendente carrocería, obra de Jean-Louis Barrault, es interesante desde el punto de vista estructural. Montada sobre un armazón de acero, esta hecha de ABS (nada que ver con los frenos, se trata de un copolímero termoformado de nombre Acrilonitrilo Butadino Estireno), mitad plástico mitad caucho, tintado en la masa con tonos casi siempre muy vivos (rojo, naranja verde, beige…).
Durante los 20 años que estuvo en producción (de 1968 a 1987) se fabricaron casi 150.000 unidades (exactamente, 144.853, incluidas las versiones 4×4).
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